ESPECIAL - PALEONTOLOGIA

    Este mês ocorre o Dia do Paleontólogo, uma das carreiras biológicas com maior destaque na mídia atual. Seus estudos são utilizados na produção de filmes como a série de filmes “Jurassic Park” e em desenho (com menos realismo) como “Em Busca do Vale Encantado”, além de documentários sobre a vida antiga. Mas afinal, o que estuda a paleontologia? 

1. PALEONTOLOGIA

    A paleontologia é o estudo da vida no passado, estudo de como eram as criaturas em períodos remotos, seu habitat, a forma como viviam, seus nichos ecológicos e é claro toda a informação biológica acumulada em eras. 

    A vida na terra data de 3,8 bilhões de anos, desde este período criaturas diversas povoaram o planeta. Após sua morte, estes permaneceram muitas vezes preservados em rochas, contendo informações sobre sua fisionomia/anatomia, processo chamado de fossilização (processo onde um material orgânico é soterrado por diversas rochas que são absorvidos e retidos nos tecidos do organismo por milhares de anos, preservando-os (deve-se notar que este é apenas um dos diversos processos de fossilização que será tratado em um post separadamente)). Os fósseis são utilizados de diversas maneiras a ciências, entre elas a reconstrução de seres vivos, a utilização em cladística e taxonomia, utilização para verificação de mutações de genomas em seres vivos, entre outros. 

2. ORIGEM

Eras Geológicas. Foto 

    A paleontologia é descrita até mesmo na Grécia antiga, o filósofo Xenófanes deduziu por observação de conchas de peixes que certas áreas outrora secas, eram submersas no passado, uma observação com base em fósseis (Evolution and Paleontology in the Ancient World, consultado em 14 de março de 2019). Na atualidade a paleontologia surgiu basicamente no Iluminismo com George Curvier, porém o nome paleontologia foi dado somente por Henri Marie Ducrotay de Blanville em 1822. O avanço da paleontologia atuou fundamentalmente nas teorias evolucionistas ainda em ascensão nesta época, tanto que, Charles Darwin tilizou-se de observações de fósseis e afins para cunhar sua obra “A Origem das Espécies”, livro que compilava seus trabalhos e estudos em evolução. 

     A paleontologia ajudou na compreensão das eras geológicas da terra, do começo do surgimento da vida e de sua evolução gradual (Fossil and Recent Biofilms: A Natural History of Life on Earth, Krumbein). Mesmo a paleontologia evoluiu, o parque Crystal Palace Park em Londres tem cerca de 30 estátuas de dinossauros ainda em suas primeiras tentativas de representação, feitas por Benjamin Waterhouse Hawkins. Como nesta época ainda tínhamos pouca compreensão, estes dinossauros têm feições relacionadas mais a lagartos do que os dinossauros atuais (o termo dinossauro significa “largato terrível” e foi cunhado por Richard Owen em 1841). Hoje temos diversos fósseis expostos em museus naturais de diversos países. Quanto mais o tempo passa, novas descobertas são adicionadas a nossa coletânea de estudos relativos a paleontologia.

Crystal Palace Park. Foto MagnusMundi

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    Aqui termina mais um  post. Desta vez tivemos um especial focado em paleontologia em comemoração ao dia do paleontólogo, dia 07 de Março. Esperamos que tenha sido útil. Equipe BioJournal.